جب اس نے یہ کہا تو اولیویا غیر فطری طور پر پرسکون لگ رہی تھی۔ ایسا لگتا تھا جیسے اس نے ایتھن کو اچھی طرح چھوڑ دیا ہو۔
تاہم، کیتھ جانتا تھا کہ کسی ایسے شخص کو چھوڑ دینا جس سے آپ کبھی پیار کرتے تھے اتنا آسان نہیں تھا۔ وہ ایک زخمی جانور کی طرح تھی جو
اپنے زخموں کو دوسروں کے سامنے چھپا لیتی تھی لیکن جب کوئی آس پاس نہ ہوتا تھا تو ان کی دیکھ بھال کرتا تھا۔
پھر بھی، کیتھ نے اس کے بارے میں مزید تحقیق نہیں کی۔ اس نے موضوع بدلنے کی کوشش کی۔ “میں جانتا ہوں کہ آپ نے اپنے والد کی سرجری کے لیے ادائیگی نہیں کی ہے۔ چونکہ
ہم دوست ہیں، میں ابھی آپ کو کچھ رقم ادھار دوں گا۔ آپ مجھے مستقبل میں واپس کر سکتے ہیں۔”
اولیویا کے لیے اتنی بڑی رقم حاصل کرنا کوئی معمولی بات نہیں تھی۔ اس سے پہلے بھی اس نے کئی بار مدد کی پیشکش کی تھی لیکن اس نے
ہمیشہ انکار کر دیا۔
آج کا دن کچھ مختلف نہیں تھا کیونکہ اولیویا نے سر ہلا کر کہا، “نہیں، شکریہ۔”
“اولیویا، تمہارے والد کی حالت تشویشناک ہے۔ کیا آپ میری مدد قبول کرنے کے بجائے اس بدمعاش سے ذلیل و خوار ہو جائیں گے؟ میری کوئی
شرط نہیں ہے۔ میں صرف آپ کی مدد کرنا چاہتا ہوں۔ ہوسکتا ہے کہ میرا خاندان ملرز جتنا امیر نہ ہو، لیکن یہ رقم میرے لیے زیادہ نہیں ہے۔ تو
اس کی فکر نہ کرو۔”
اولیویا دونوں ہاتھوں سے پانی کا گلاس پکڑے بیٹھی تھی۔ اس نے سوچا کہ جب اس نے اس پر نظر ڈالی تو وہ انتہائی پیلی لگ رہی تھی۔
اسے ایسی حالت میں دیکھ کر وہ کافی پریشان ہو گیا ۔
“کیتھ، میں جانتا ہوں کہ آپ ایک اچھے انسان ہیں، لیکن … اب میرا کوئی مستقبل نہیں ہے۔” چاہے وہ پیسہ ہو یا اس کی مہربانی، وہ
اس میں سے کچھ بھی ادا نہیں کر سکتی تھی۔
IV بیگ میں سیال کو دیکھ کر کہ تقریباً ختم ہو چکا تھا، اولیویا نے زبردستی اپنے ہاتھ کے پچھلے حصے سے سوئی کو کھینچ لیا۔
زخم سے خون بہہ رہا تھا کیونکہ خون کو روکنے کے لیے کوئی گوج نہیں تھا۔ تاہم، وہ ایسا نہیں لگتا تھا جیسے وہ پرواہ کرتی ہے.
اپنی جیکٹ اٹھاتے ہوئے، اس نے اس سے کہا، “آپ کو پیسوں کی فکر کرنے کی ضرورت نہیں ہے۔ جب میں
اسے طلاق دوں گا تو وہ مجھے دس ملین ڈالر دے گا ۔ میرے والد کی کل ہی سرجری ہوئی تھی۔ میں ہسپتال میں اس سے ملنے جا رہا ہوں۔” وہ ایک خچر کی طرح ضدی تھی، بالکل اسی طرح جب اس نے کالج کے جینئس کہلانے
کے باوجود اچانک اپنی پڑھائی ترک کرنے کا فیصلہ کیا ۔
یہاں تک کہ اس کے سرپرست بھی اس کے بارے میں بات کرتے ہوئے غم میں آہ بھریں گے جب کیتھ ان کے ساتھ کھانے میں شامل ہوئی۔
اولیویا کو توقع تھی کہ کیتھ اسے ہسپتال لے جانے کا مشورہ دے گی۔ اس سے پہلے کہ وہ کچھ کہتا، وہ پہلے ہی
اس کے فون کی طرف اشارہ کر رہی تھی اور اسے بولنے دینے کا کوئی بھی موقع کاٹ رہی تھی۔
“کیب یہاں ہے۔” اولیویا نے پھر اپنی جیکٹ پہن لی۔
جیسے ہی اس نے دروازے کی دستک پر ہاتھ رکھا، اس نے اسے پوچھتے ہوئے سنا، “اولیویا، کیا تم نے کبھی اس سے شادی کرنے کے لیے سب کچھ چھوڑنے پر افسوس کیا؟”
کیا اسے افسوس ہوا؟
ایتھن اس کے خاندان کے دکھ کی وجہ تھی۔ اس کے والد کو ایک کار حادثے کے فوراً بعد شدید صدمے سے دوچار ہونے کے بعد ہسپتال میں داخل کرایا گیا
، جب کہ اولیویا خود اپنے پیارے بچے کو کھو بیٹھی۔
منطقی طور پر دیکھا جائے تو اسے اپنے فیصلے پر پچھتاوا ہونا چاہیے، لیکن جب اس نے آنکھیں بند کیں، تو اسے جہاز کے تباہ ہونے
اور اس شخص کو یاد آئے گا جس نے اسے طوفان سے بچایا تھا اور گھسیٹا تھا۔
وہ وہ نوجوان تھا جس سے وہ ایک بار اسکول میں ملی تھی۔
اس نے اپنے آنسوؤں کو بے قابو کیا اور کیتھ سے کہا، “میں نہیں کرتا۔”
کیتھ نے ملے جلے جذبات کے ساتھ اسے جاتے ہوئے دیکھا، اور دروازہ ایک کلک کے ساتھ بند ہوگیا۔
جب اولیویا ہسپتال پہنچی تو جیف ابھی تک آئی سی یو میں تھا۔ وہ اسے دور سے ہی دیکھ سکتی تھی۔ اس کے لیے جو سوالات تھے وہ
اس کے حلق میں اتر گئے۔
اس کی یادوں میں، اس کے والد ایک ایسے شخص تھے جو مہربان اور عاجز تھے۔ اس کے والدین کی طلاق سے پہلے، انہوں نے کبھی
ایک دوسرے پر آواز نہیں اٹھائی تھی۔
چلو کے جانے کے بعد اس نے کبھی دوبارہ شادی نہیں کی۔ اس کے پاس جتنا بھی فارغ وقت ہوتا، وہ اولیویا کے ساتھ گزارتا۔ ایتھن
اپنے والد کا ذکر کرتا رہا، جس کا مطلب تھا کہ وہ جس شخص سے نفرت کرتا تھا وہ وہ نہیں تھا۔
جب وہ اب بھی ساتھ تھے، اس نے ایک چھوٹی بہن کا ذکر کیا تھا جو لاپتہ ہوگئی تھی۔ اس کی گمشدگی نے اس کی والدہ کی ذہنی صحت کو نقصان پہنچایا
، جس کی وجہ سے وہ ہر وقت بیرون ملک رہتی تھیں۔
تب اس کی کھوئی ہوئی بہن اور اس کے باپ کا کیا تعلق تھا؟
اولیویا نے فیصلہ کیا کہ ان لوگوں کی تحقیقات شروع کرنا بہتر ہے جنہوں نے اپنے والد کے لیے کام کیا۔ وہ اپنے والد کے
ڈرائیور ہاروی اور ان کے بٹلر وکٹر کو ان کے متعلقہ گھروں پر تلاش کرنے کے لیے بھاگی تھی ۔
ان دونوں نے کئی سالوں سے اس کے والد کے لیے کام کیا تھا۔ عجیب بات ہے کہ ایک حادثے کا شکار ہو گئی تھی اور دوسری
بیرون ملک چلی گئی تھی اور وہ ان سے رابطہ نہیں کر پا رہی تھی۔
اب وہ صرف اتنا جانتی تھی کہ اس کا باپ ابھی تک بے ہوش تھا۔ اس نے دن چکر میں گزارا، نہ جانے کیا کرے۔
پھر بھی، چونکہ بات یہاں تک پہنچ چکی تھی، اس لیے وضاحت صرف یہ تھی کہ اس میں سے کوئی بھی اتفاق نہیں تھا۔
واضح طور پر، یہ کسی نے وضع کیا تھا۔
لیکن اولیویا کوئی بیوقوف نہیں تھا۔ چونکہ وہ اپنے خاندان کی طرف سے کوئی سراغ حاصل کرنے میں کامیاب نہیں ہوسکی، اس لیے اس نے اپنا ہدف ایتھن کے
ڈرائیور کیلون اور اس کے معاون برینٹ کی طرف منتقل کردیا۔
اس نے وقت کے لیے اپنی کلائی کی گھڑی چیک کی۔ ابھی صبح کے سات ہی بج رہے تھے، اس لیے انہیں ایتھن کی جگہ کے راستے میں ہونا چاہیے۔
اولیویا نے برینٹ کا نمبر ڈائل کیا۔ کچھ دیر بعد، اس نے کال کا جواب دیا اور اپنے معمول کے شائستہ لہجے میں کہا، “مسز۔ ملر؟”
اولیویا نے اپنی تلخی کو دبانے کی کوشش کی جب اس نے اسے اس طرح مخاطب کرتے ہوئے سنا۔ “مسٹر انگرام، میں نے ملاقات کا وقت بنا لیا ہے۔
ایتھن ہماری طلاق طے کرنے کے لیے۔ کیا آپ مجھے اٹھا سکتے ہیں تاکہ ہم ایک ساتھ سٹی ہال جا سکیں؟
برینٹ خاموش ہو گیا۔ بالکل ایتھن کی طرح، اس نے اچانک منصوبوں کی کوئی تبدیلی پسند نہیں کی۔
عجلت میں، اولیویا نے مزید کہا، “براہ کرم غلط نہ سمجھیں۔ میرا کوئی اور ارادہ نہیں ہے۔ مجھے صرف ڈر ہے کہ کچھ ہو جائے اور
ہمیں طلاق دینے سے روک دے۔ میں نے ابھی تک اپنے والد کے طبی بلوں کا تصفیہ نہیں کیا ہے—”
سچ تو یہ ہے کہ وہ ان دونوں کے کافی قریب تھیں۔ وہ ان کے ساتھ کبھی بدتمیزی نہیں کرتی تھی، اس لیے جب وہ نرمی سے بولی تو برینٹ نے انکار نہیں کیا۔
“آپ کہاں ہیں، مسز ملر؟ میں وہیں رہوں گا۔”
اولیویا نے ایک مقام بیان کیا جو ان کے قریب ترین تھا۔ یہ جگہ کولنگٹن کوو کی سڑک کے ساتھ تھی، جہاں مرینا
رہتی تھی۔
اسے تسلیم کرنے سے گریزاں ہونے کے باوجود، ایتھن کو کئی بار میڈیا نے یہاں رات گزارتے ہوئے پکڑا۔ لہذا،
جب وہ اور اولیویا کچھ مہینے پہلے الگ تھے تو وہ یہاں رہ رہا ہوگا ۔
“معذرت، مسز ملر، لیکن ہم تقریباً مڈ ویل میں ہیں۔ آپ کو تقریباً 20 منٹ انتظار کرنا پڑے گا۔
“ٹھیک ہے۔” اولیویا کافی حیران ہوئی۔ مڈ ویل ملر کی رہائش گاہ کے قریب کہیں تھا۔
کیا ایتھن مرینا کے ساتھ نہیں رہتا تھا؟
اولیویا نے جلدی سے اس خیال کو رد کر دیا۔ چاہے وہ مرینا کے ساتھ رہے اس کا کوئی کام نہیں تھا۔
کیلون نے تیزی سے گاڑی چلائی، اور وہ کچھ ہی دیر میں پہنچ گئے۔ ہمیشہ کی طرح، برینٹ نے اس کے لیے دروازہ کھولا۔ “انتظار کے لیے معذرت، مسز ملر۔”
اولیویا نے سر ہلایا اور گاڑی میں بیٹھ گئی۔ ’’کوئی فکر نہیں۔‘‘
برینٹ ایک غیر سنجیدہ شخص تھا۔ اس کے مقابلے میں کیلون زیادہ زندہ دل اور باتونی تھا۔ “آپ اندر کیوں نہیں سوئیں، مسز ملر؟
آج بہت سردی ہے ۔ سورج ابھی تک نہیں نکلا ہے،” کیلون نے کہا۔
برینٹ نے کیلون پر خنجر چلا کر اسے بند کر دیا۔ اولیویا نے آہستہ بول کر باتوں کو بڑھا چڑھا کر پیش کرنے کی کوشش کی۔
“شروع میں، میں نے سوچا کہ مرینا کی وجہ سے ایتھن کا دل بدل گیا ہے۔ لیکن اب، ایسا لگتا ہے کہ یہ صرف اس کی وجہ سے نہیں ہے۔ تم دونوں
اس کے ساتھ اتنے عرصے سے کام کر رہے ہو، اس لیے تمہیں اس کی بہن کے بارے میں کچھ معلوم ہونا چاہیے۔‘‘
گاڑی ایک زوردار چیخ کے ساتھ اچانک رک گئی۔ کیلون نے اسٹیئرنگ وہیل سے اپنے ہاتھ ہٹائے اور
اس کی کہی ہوئی بات کو مسترد کرنے کا اشارہ کیا۔ “آپ اس طرح کی باتیں نہیں کہہ سکتے، مسز ملر۔”
سکون سے، برینٹ نے جواب دیا، “مسز۔ ملر، آپ جانتے ہیں کہ ہم عام طور پر مسٹر ملر سے ان کے ذاتی معاملات کے بارے میں نہیں پوچھیں گے۔ یہاں تک کہ اگر ہم
کچھ جانتے ہیں، ہم آپ کو کچھ بھی ظاہر نہیں کر سکتے ہیں. پلیز سمجھو۔”
اولیویا نے ایک ہاتھ سے اپنے چہرے کا کچھ حصہ ڈھانپ لیا۔ اس کی انگلیوں کے درمیان سے ایک آنسو نیچے گر گیا جب اس نے کہا، “میں جانتی ہوں کہ میں
آپ دونوں کے لیے چیزیں مشکل بنا رہی ہوں، لیکن میرے پاس کوئی چارہ نہیں ہے۔ ایتھن مجھے اس کے بارے میں نہیں بتائے گا، اور میرے والد سرجری کے بعد بھی بے ہوش ہیں۔
“میرا خاندان اس طرح کی مایوس کن حالت میں گر گیا ہے، اور مجھے نہیں معلوم کہ کیوں. یہاں تک کہ اگر مجھے مرنا ہے، میں سچ جاننا چاہتا ہوں. میں
ہر روز جہالت کا شکار نہیں ہونا چاہتا۔”
“مسز ملر، مسٹر ملر کی بہن کے ساتھ جو ہوا وہ ممنوع ہے۔ ہم اس کے بارے میں زیادہ نہیں جانتے ہیں۔”
گویا یہ جانتے ہوئے کہ اولیویا ان سے مدد مانگتی رہے گی، برینٹ نے کاغذ کے ایک ٹکڑے پر ایک پتہ لکھنا شروع کیا اور اسے بھیج دیا
۔
“مسز ملر، چونکہ ہم دوست ہیں، اس لیے میں آپ کی مدد کے لیے سب سے زیادہ یہی کرسکتا ہوں۔‘‘