چلو نے حیران کن نظروں سے ایتھن کی طرف دیکھا۔ وہ کبھی نہیں جانتی تھی کہ وہ شادی شدہ ہے۔
“مسٹر ملر، ہم کئی سالوں تک بیرون ملک مقیم رہے اور یہاں کیا ہو رہا ہے اس سے بے خبر ہیں۔ میری بیٹی کا تم سے کیا تعلق
؟”
ایتھن کی آنکھیں پر سکون تھیں۔ اس کا اظہار لاتعلق رہا جیسا کہ اس نے کہا، “اگرچہ ہمارے درمیان کچھ تھا، وہ
ماضی میں ہے۔ میں جلد ہی اپنی طلاق طے کر رہا ہوں۔”
اولیویا نے کبھی نہیں سوچا تھا کہ وہ ان کی شادی کے تمام سالوں کے بعد چیزوں کو اتنا ہلکا لے گا۔ اس نے اسے اپنا دل دے دیا تھا، پھر بھی
اسے آخر کار یہی ملا۔
کہنے کی ضرورت نہیں، وہ اس پر غصے میں تھی۔ تاہم، وہ کسی بھی چیز سے زیادہ مایوس محسوس کرتی تھی۔
یہ جان کر مایوسی ہوئی کہ وہ اپنے جیسے ردی کی ٹوکری کو قیمتی چیز سمجھ کر کتنی نابینا ہو گئی تھی۔
اولیویا نے انگوٹھی کا ڈبہ نکالا اور ایتھن کے چہرے پر پھینکا۔ “بھاڑ میں جاؤ، تم بدمعاش! مجھے آپ سے شادی کرنے کا سب سے زیادہ افسوس ہے!
کل سٹی ہال میں ملتے ہیں ! جو ظاہر کرنے میں ناکام رہے وہ بزدل ہے!‘‘
باکس نے اس کے ماتھے پر زور سے مارا، جس سے اس کے چہرے پر خون کا ایک نشان ٹپک رہا تھا۔ یہ کھلا اور انگوٹھی کے ساتھ
زمین پر گر گیا۔
اس بار اولیویا نے پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا۔ اس نے جاتے ہی انگوٹھی پر قدم رکھا اور دروازہ بند کر دیا۔
پچھلے دو سالوں میں بہت ساری چیزیں ہوئیں، اور یہ آخری تنکا تھا۔ وہ
سڑک کے کنارے سے گزرنے سے پہلے زیادہ دور جانے کا انتظام نہیں کر پائی تھی ۔
آسمان سے یوں برسنے لگا جیسے دنیا ہی اس سے نفرت کرتی ہے۔ اولیویا نے سوچا کہ ایسے ہی مر جانا بہتر ہے۔
اس کے لیے اس طرح کی اسکیموں اور جھوٹوں سے بھری دنیا میں یاد رکھنے کے لائق کوئی چیز نہیں تھی۔
جب وہ بیدار ہوئی تو وہ ایک انجان کمرے میں پڑی تھی۔ ایک لیمپ کی مدھم زرد روشنی نے
کمرے کے اندھیرے کو بھگا دیا۔ یہاں کی گرمی بہار کی ٹھنڈی ہوا کی طرح تھی۔
’’تم جاگ رہے ہو۔‘‘
اولیویا کی آنکھیں پھڑپھڑاہٹ سے کھلی کہ کیتھ کی آنکھیں اسے گھور رہی تھیں۔ ’’تم نے مجھے بچایا؟‘‘
“میں گھر جا رہا تھا جب میں نے تمہیں سڑک کے کنارے سے گزرتے دیکھا تو میں تمہیں واپس لے آیا۔ آپ اچھی طرح بھیگی ہوئی تھیں، اس لیے میں
نے آپ کو تبدیل کرنے میں نوکرانی کی مدد کی تھی،‘‘ کیتھ نے کہا، اس کی آنکھیں صاف اور مخلص تھیں۔
“آپ کا شکریہ، کیتھ،” اولیویا نے اس کا شکریہ ادا کیا۔
“میں نے دلیا بنایا۔ آپ کو پہلے گرم پانی پینا چاہیے،‘‘ کیتھ نے اسے بتایا۔
اولیویا نے کمبل ہٹائے اور بستر سے اترنے لگی۔ “کوئی ضرورت نہیں۔ دیر ہو چکی ہے اور میں آپ کو پریشان نہیں کرنا چاہتا۔
وہ کمزور تھی۔ جس لمحے اس کے پاؤں فرش کو چھوئے، اس کا جسم بے بسی سے آگے جھک گیا، جس سے وہ زمین پر گر گئی۔ عجلت میں،
کیتھ نے اسے اپنے بازوؤں سے سہارا دے کر اس کی مدد کی۔
اولیویا اپنے کپڑوں سے ہلکی ہلکی خوشبو سونگھ سکتی تھی۔ یہ کپڑے دھونے کے صابن سے ملتا جلتا تھا جو وہ گھر میں استعمال کرتی تھی۔
اس وقت ایتھن میں بھی ایسی ہی خوشبو تھی۔ وہ مدد نہیں کر سکتی تھی لیکن جب اس کے بارے میں سوچتی تھی تو اس کا دل ٹوٹ جاتا تھا۔
“تم ابھی بہت کمزور ہو۔ اگر آپ مزید کچھ دن زندہ رہنا چاہتے ہیں تو اپنے آپ کو دھکیلنا بند کر دیں۔‘‘ کیتھ نے اسے خبردار کیا، پھر بھی اس کا لہجہ
نرم تھا۔ “اس کے بارے میں سوچو کہ تم اپنے والد کے لئے یہ کر رہے ہو۔”
تبھی اس کی مدھم اور مایوس آنکھیں امید کی کرن کے ساتھ ٹمٹماتی تھیں۔ “آپ کو تکلیف دینے کے لیے معذرت۔”
اس نے دیکھا کہ کیتھ کچن میں مصروف ہے۔ سچ میں، وہ اور وہ اتنے قریب نہیں تھے۔ زیادہ سے زیادہ، اس نے اسے ایک انعام دیا تھا
جب اسے اپنے نئے سال میں بہترین طالب علم کے طور پر نامزد کیا گیا تھا۔
اس وقت، وہ اس سے چار سال سینئر تھا اور کسی اور نامور اسکول میں انٹرن شپ کر رہا تھا، اس لیے اس نے
کالج میں زیادہ وقت نہیں گزارا۔
بعد میں، وہ اس سے دوبارہ ہسپتال میں ملی، اور وہ ایک دوسرے سے کثرت سے رابطہ کرنے لگے۔
پھر بھی، ان کا رشتہ اتنا قریب نہیں تھا کہ وہ ہمیشہ اس پر مسلط ہو جائے۔ اس کا کھانا ختم کرنے اور کچھ
دوائیں لینے کے بعد بالآخر اس کا معدہ ٹھیک ہوگیا۔
کیتھ نے پھر اپنی کیموتھراپی کا مسئلہ اٹھایا۔
“آج کل دوائی ترقی یافتہ ہے، اور آپ صرف کینسر کے آخری مرحلے کے بیچ میں ہیں۔ یہاں تک کہ آخری مرحلے میں کچھ مریض
بچ گئے، اس لیے آپ کو اپنے آپ پر اعتماد ہونا چاہیے۔ کیموتھراپی ایک انتہائی موثر علاج ہے۔”
اولیویا نے سر جھکا لیا۔ “میں نے پہلے میڈیسن کا مطالعہ کیا ہے۔ میں اس کے فائدے اور نقصانات جانتا ہوں۔”
کیتھ نے اسے مشورہ دینا جاری رکھا۔ “اس کے بعد معافی کے امکانات زیادہ ہیں۔ یہاں تک کہ اگر ضمنی اثرات شدید ہیں، تو آپ اسے
کچھ عزم کے ساتھ کر سکتے ہیں-”
اولیویا نے اپنی آنکھوں میں آنسو لیے اس کی طرف دیکھنے کے لیے سر اٹھایا۔ وہ اپنے آنسوؤں کو روکنے کے لیے اپنی طاقت کا ہر اونس صرف کر رہی تھی
جب وہ کانپتے ہونٹوں کے ساتھ بڑبڑا رہی تھی، “لیکن میں اب ایسا نہیں کر سکتا…”
کیتھ نے اسے تسلی دینا چاہا، لیکن الفاظ اب اس کے حلق میں اٹک گئے تھے۔ اس نے اس کی سرخ کناروں والی آنکھوں کو دیکھا اور خود کو
تھوڑا سا اندر سے مرتا محسوس کیا۔
تھوڑی دیر بعد، اس نے پوچھا، “کیا واقعی اس دنیا میں کوئی اور نہیں ہے جس کی آپ کو اب پرواہ ہے؟”
چونک کر، اولیویا نے جواب دینے سے پہلے کچھ وقت لیا، “صرف وہ شخص جس کی مجھے پرواہ ہے وہ میرے والد ہیں۔”
“پھر تمہیں زندہ رہنا چاہیے چاہے وہ صرف اس کے لیے ہی کیوں نہ ہو۔”
اولیویا تلخی سے مسکرائی۔ “شکریہ۔ میں اب بہت بہتر محسوس کر رہا ہوں۔ میں چلا جاؤں گا۔‘‘
تب ہی کیتھ کو احساس ہوا کہ اس کی انگلی میں وہ انگوٹھی غائب ہے جو اس نے ہمیشہ پسند کی تھی۔ اس نے بولنا شروع کیا لیکن
الفاظ واپس نگل گئے۔
آخرکار، اس نے پوچھا، “تم کہاں جا رہے ہو؟ میں تمہیں وہیں چلا دوں گا۔”
“نہیں، شکریہ۔ میں نے ٹیکسی بلائی ہے۔ یہ جلد آرہا ہے۔”
اس نے اس کی مدد کو اتنی تیزی سے انکار کر دیا کہ وہ اس کے ساتھ جانے کے علاوہ کچھ نہیں کر سکتا تھا۔ پھر بھی، اس نے سوچا کہ اسے اب بھی فکر مند ہونا چاہئے.
جب وہ ابھی بات کر رہے تھے تو اس کا چہرہ غم سے بھرا ہوا تھا۔ اسے خدشہ تھا کہ وہ اپنی زندگی ختم کر دے گی، اس لیے اس نے جو ٹیکسی لی تھی اس کی پونچھ لے لی۔
ٹیکسی چلائی اور ایک ندی کے کنارے رک گئی۔ اولیویا اکیلی کھڑی پانی کو گھور رہی تھی۔ بارش رک جانے کے باوجود
موسم سرد تھا۔ کیتھ نے اسے کچھ بھی جلدی کرنے سے روکنا چاہا، لیکن اس نے دیکھا کہ ایک سیاہ MPV اس کے پاس رکا ہے۔
کار کا دروازہ کھلا اور وہ شخص باہر نکلا جس کا چہرہ ہمیشہ فنانس میگزین میں نظر آتا تھا۔
کیتھ چونک گیا۔ کیا وہ شخص اولیویا کا شوہر ہو سکتا ہے؟
ہوا نے اولیویا کے بالوں کو اڑا دیا، اس کے پہلے سے ہی پیلے چہرے پر ہونے والی اذیت کو نمایاں کیا۔ ایتھن لاشعوری طور پر اپنا ہاتھ اٹھا کر
اپنے کان کے پیچھے بالوں کی پٹی کو ٹکانا چاہتا تھا۔
تاہم، اس نے جلدی سے اسے واپس لے لیا اور پوچھا، “یہ کیا ہے؟”
اولیویا نے اس کی طرف دیکھا، اس کی آنکھیں ٹھنڈی اور لاتعلق تھیں۔ وہ ایسے لگ رہی تھی جیسے وہ اس بات کو یقینی بنانا چاہتی ہو کہ اس کے سامنے کھڑا شخص
واقعی وہی ہے۔
“کیا آپ میرے خاندان کے دیوالیہ ہونے کے پیچھے تھے؟” اس نے پوچھا.
اس نے جھاڑی کے ارد گرد نہیں مارا، لہذا وہ بھی سیدھا نقطہ پر گیا اور جواب دیا، “ہاں۔”
“کیا بچے آپ کے ہیں؟” یہ اس کا دوسرا سوال تھا۔ اس نے پلک جھپکتے ہوئے اسے دیکھا۔ وہ چیزوں کو بہت زیادہ سوچ سکتی تھی
۔
تاہم، اس سے انکار کرنا اس کے منصوبے میں کبھی نہیں تھا۔ ’’ہاں۔‘‘ اس نے حسبِ معمول بے حسی سے کہا۔
اولیویا اس کے قریب آئی اور اس کے چہرے پر تھپڑ مارا۔ “ایتھن ملر، تم بدتمیز!”
اس نے ایک ہاتھ میں آسانی سے اس کی کلائی پکڑی اور دوسرے سے اس کے گالوں پر آنسو صاف کئے۔ “کیا تکلیف ہوتی ہے؟” اس نے پوچھا.
“تم گدی! تم میرے ساتھ ایسا سلوک کیسے کر سکتے ہو؟ میرے خاندان نے اس کے مستحق ہونے کے لیے کیا کیا؟”
ایتھن کے چہرے پر نظر اتنی ہی پرسکون اور لاتعلق رہی جیسے وہ بول رہا تھا۔ ’’تم اپنے باپ سے کیوں نہیں پوچھتے کہ اس نے کیا
کیا؟‘‘
اولیویا نے اس کے پوچھنے سے پہلے ہی نگل لیا۔ “کیا تم نے کبھی مجھ سے محبت کی ہے ایتھن؟”
اس کی بے جان نگاہوں میں ایک لہر بھی نہیں تھی۔ آہستہ سے بولا، ’’کبھی نہیں۔ شروع سے ہی، آپ ہمیشہ
ایک پیادے کے سوا کچھ نہیں رہے۔
اس کے آنسو اس کے گالوں پر پھسل کر اس کے ہاتھ کی پشت پر گرے۔ ہوا کا جھونکا،
باقی رہ جانے والی گرمی کو چھین لیا۔
“تم مجھ سے نفرت کرتے ہو نا؟”
“ہاں۔ یہ وہی ہے جو آپ Fordhams کا مجھ پر مقروض ہے! آپ کو جیف فورڈھم کی بیٹی ہونے کا الزام لگانا چاہیے! تم نے میری چھوٹی بہن کے ساتھ جو کچھ کیا ہے اس کی قیمت ادا کرنے کے لیے میں تمہیں ہر روز تکلیف دوں گا
!
“کیا تمہاری بہن بہت پہلے لاپتہ نہیں ہوئی تھی؟ اس کا میرے خاندان سے کیا تعلق؟”
اس نے حقارت سے اسے دیکھا جیسے وہ فیصلہ کرنے والا حکمران ہو۔
“کیا آپ جانتے ہیں کہ میری بہن کو اذیت دی جا رہی تھی جب آپ اپنے آس پاس کے لوگوں کے پیار سے لطف اندوز ہو رہے تھے؟ اندازہ لگائیں
۔ میں تمہیں سچ نہیں بتاؤں گا۔ میں چاہتا ہوں کہ آپ تکلیف اٹھائیں اور ایک دکھی زندگی گزاریں اور یہ جانے بغیر کہ کیا ہوا ہے! میری بہن کو کیا گزرا اس کا مزہ آپ کو مل جائے گا
!
ایتھن یہ کہہ کر اپنی گاڑی میں بیٹھ گیا، “میں کل نو بجے سٹی ہال میں انتظار کروں گا۔”
اولیویا تیزی سے اپنی کار کی طرف بڑھی اور کار کے دروازے سے ٹکرانے لگی۔ ’’بتاؤ تمہاری بہن کو کیا ہوا ہے؟‘‘
تاہم، ڈرائیور نے ایکسلریٹر پر اپنا پاؤں مارا، اور کار نظروں سے اوجھل ہوگئی، جس سے وہ اپنا توازن کھو بیٹھی اور
زمین پر گر گئی۔