گاڑی میں خاموشی چھائی ہوئی تھی۔ مرینا کی آواز بلند تھی کیونکہ وہ بے چین تھی، اس لیے اولیویا نے اسے “کونر” کا نام سنا۔
اسے وہ دن یاد آیا جب اسے اس کی حمل کی رپورٹ ملی تھی۔ وہ ایتھن کے گلے لگ گئی اور اسے اس کے بارے میں بتایا۔ “ایتھن،
تم باپ بننے جا رہے ہو! ہمارے ہاں بچہ پیدا ہو رہا ہے!”
اس کی آواز میں جوش تھا۔ “میں نے اپنے بچے کے نام کے بارے میں سوچا ہے۔ یہ Colette ہو گی اگر وہ لڑکی ہے اور Connor اگر وہ لڑکا ہے۔
تمہارا کیا خیال ہے؟”
اوہ، اس کی خواہش تھی کہ اس نے مرینا کو غلط سنا، لیکن ایتھن نے اس کی آنکھوں میں دائیں طرف دیکھا اور اسے کہا، “اس کا نام کونر ہے۔”
’’تم گدی!‘‘ اولیویا کا ہاتھ پہلے ہی ہوا میں تھا۔ اس نے اسے تھپڑ مارا، پھر بھی وہ نہ جھکا، اسے اپنی مرضی کے مطابق کرنے دیا۔
“آپ اس کے بچے کا نام ہمارے نام پر کیسے رکھ سکتے ہیں؟”
اس کے بچے کا خیال اولیویا کا آخری تنکا تھا۔ آنسو اس کے گالوں پر بے قابو ہو کر بہہ رہے تھے اور وہ اس پر یوں جھپٹی جیسے
وہ پاگل ہو گئی ہو۔
“اے شیطان! اللہ نے میرا بچہ مجھ سے کیوں چھین لیا؟ تم مرنے والے کیوں نہیں تھے؟” وہ اس پر ٹکرانے کے بعد نیچے اتر گئی جب
اس نے چیخ کر کہا، “وہ اس نام کا مستحق نہیں ہے!”
ایتھن نے اس کے دونوں ہاتھ پکڑے اور کیلون سے کہا، “کولنگٹن کوو کی طرف بڑھو۔”
اس نے اولیویا کو نڈر بنا دیا۔ “ہم پہلے ہی سٹی ہال کے قریب ہیں! کہیں اور جانے سے پہلے پہلے ہماری طلاق طے کر لیں!‘‘
“اس کا بخار نہیں اترے گا۔ مجھے اب واپس جانا ہے۔”
“میرے والد ہسپتال میں بے ہوش پڑے ہیں، پھر بھی بلوں کی وجہ سے نرسیں مجھے ہسپتال کے قریب بھی نہیں جانے دیتیں
! کیا آپ کہہ رہے ہیں کہ آپ کے بچے کی زندگی اہم ہے، لیکن میرے والد کی زندگی کچھ بھی نہیں؟ اولیویا نے منہ بنا کر کہا۔
اولیویا کے باپ کا ذکر سن کر ایتھن کا چہرہ سیاہ ہوگیا۔ “تمہاری ہمت کیسے ہوئی اپنے والد کا موازنہ کونور سے!”
غصے کے عالم میں اولیویا نے اسے دوبارہ تھپڑ مارنے کے لیے اپنا ہاتھ بڑھایا، لیکن اس نے اس کی کلائی کو مضبوطی سے پکڑ لیا۔ “کیا تم نے کیا؟” اس نے چلایا.
کار نے ایک موڑ لیا، اور اولیویا نے دیکھا کہ وہ سٹی ہال سے مزید آگے بڑھ رہی ہے۔ ایتھن نے اسے اپنے
بازوؤں میں مضبوطی سے بند کر لیا، اس کی نقل و حرکت کو روکا اور اسے آزاد جدوجہد سے روکا۔
بہت پہلے، وہ اس کی بانہوں میں خوش اور مطمئن ہو گی، لیکن اب وہ اس کے لیے بیڑیوں سے زیادہ کچھ نہیں تھے۔ اس کے بازو
مضبوط تھے، اور وہ اس وقت کتنی کمزور تھی، وہ آزاد نہیں ہو سکتی تھی۔
بے بس، اس نے چیخ کر کہا، “کیا تم مرینا سے اتنی محبت کرتے ہو؟”
تاہم، ایتھن دنگ رہ گیا، کیونکہ جب اس نے اولیویا کو پکڑا، تو اس نے محسوس کیا کہ وہ نہ صرف تھوڑی سی پتلی ہو گئی تھی-
وہ ایک سال پہلے کے مقابلے میں خوبصورت تھی۔ وہ کاغذ کی پتلی تھی، اور وہ محسوس کر سکتا تھا کہ اس کی ہڈیاں اسے اپنے کپڑوں سے اُڑ رہی ہیں۔
جس عورت کو وہ کبھی بہت لاڈ پیار کرتا تھا وہ اب اتنی پتلی اور کمزور ہو چکی تھی۔ کیا وہ واقعی یہی چاہتا تھا؟
وہ ابھی اپنے آپ پر شک کرنے لگا تھا جب اس کی بہن کی لاش کی تصویر اس کے دماغ میں چمکی۔ اولیویا کی کمر پر اس کی گرفت
تھوڑی سخت ہوگئی۔ جب اس نے دوبارہ اسے دیکھنے کے لیے اپنا سر اٹھایا تو اس کی آنکھوں میں جو کچھ رہ گیا وہ اندھیرے کا نہ ختم ہونے والا تالاب تھا۔
“یقین کریں یا نہ کریں، میں ابھی کسی کو آپ کے والد کی سانس لینے والی ٹیوب کو ہٹانے کے لیے کہوں گا اگر آپ بدستور ہنگامہ کرتے رہیں گے!”
اولیویا پھر خاموش ہوگئی۔ اس کے ہاتھوں نے اس کے کپڑوں کو مضبوطی سے جکڑ لیا جب اس کے آنسو اس کی قمیض کو بھگو رہے تھے۔ مزے کی بات تھی کہ وہ وہ شخص تھا جو
کہتا تھا کہ وہ اسے کبھی نہیں روئے گا لیکن اب اس کے تمام آنسوؤں کی وجہ وہی تھا۔
گاڑی میں خاموشی دم توڑ رہی تھی۔ اولیویا آخر کار خود کو پرسکون کرنے میں کامیاب ہو گئی، اس کی
پیٹھ سیدھی کرنے سے پہلے اسے دور دھکیل دیا۔
اس نے پھر سونگھا اور کہا، “اگر آپ اپنے بچے کے پاس جانا چاہتے ہیں تو یہ آپ کا کام ہے۔ تاہم، آپ ہمارے منصوبے کو خراب نہیں کر سکتے۔ میرے بارے میں فکر کرنا چھوڑ دو کہ
میں تمہیں جانے نہیں دوں گا کیونکہ میں تمہیں طلاق دینے جا رہا ہوں چاہے کچھ بھی ہو۔ مجھے کسی اور کا
کچرا رکھنے کی عادت نہیں ہے ۔‘‘
ایتھن نے “کوڑے دان” کے لفظ پر جھنجھوڑ کر کہا لیکن اولیویا نے اسے نظر انداز کر دیا اور اپنی تقریر جاری رکھی۔
“میں تسلیم کرتا ہوں کہ میں ماضی میں آپ سے امیدیں وابستہ کرنے کے لیے بہت نادان رہا ہوں۔ میں نے اب سب کچھ دیکھا ہے۔ پکڑنا بے معنی ہے، لہذا میں
چیزوں کو جانے دوں گا۔ مجھے پیسے دو، اور ہم بعد میں رسمی کارروائیوں سے نمٹ لیں گے۔ میں وعدہ کرتا ہوں کہ میں ایک کال میں حاضر ہوں گا۔ میں
اپنی بات سے پیچھے نہیں ہٹوں گا ۔‘‘
“اگر میں نہیں چاہتا تو کیا ہوگا؟”
اولیویا نے اس کی سیاہ، بے چین آنکھوں میں دیکھا۔ ابھی وہ رونے والے آنسوؤں نے اس کی آنکھیں پہلے سے زیادہ صاف کر دی تھیں۔
ٹھنڈی، وہ اس کی نظروں سے ملی اور بولی، “پھر میں گاڑی سے کود جاؤں گی۔ اگر میں اپنے والد کو نہ بچا سکا تو میں مرنا پسند کروں گا۔‘‘
تبھی ایتھن نے ایک چیک نکالا اور اس پر لکھا۔ “میں طلاق کے بعد آپ کو باقی 50 لاکھ دے دوں گا۔”
اولیویا اس پر طنزیہ انداز میں ہنسی۔ “کیا تم اتنا ڈرتی ہو کہ میں تمہیں طلاق نہ دے دوں؟ فکر نہ کرو۔ میں
آپ جیسے آدمی کے ساتھ رہنے سے جلد اپنی جان لے لوں گا ۔ گاڑی روکو۔”
اس نے اس کے ہاتھ سے چیک پکڑا، دروازہ بند کیا اور پیچھے مڑ کر دیکھے بغیر چلی گئی۔
آخر کار وہ اپنے والد کی جان بچا سکی۔
وہ چیک کیش کروانے گئی اور اپنے والد کی میڈیکل فیس کا تصفیہ کرنے ہسپتال پہنچ گئی۔ اس کے بعد اس نے ایک ٹیکسی بلائی اور
اس پتے کی طرف چلی گئی جو برینٹ نے اسے دیا تھا۔
یہ ایک نجی، اونچے درجے کا قبرستان تھا۔ یہاں دفن ہونے والے یا تو امیر تھے یا غلیظ امیر۔ ایتھن کی آنجہانی دادی کو یہاں دفن کیا گیا۔
اولیویا نے اپنی دادی کے پسندیدہ بلیو بیلز کا ایک گلدستہ خریدا۔ ابھی کچھ دیر نہیں گزری تھی کہ وہ ایک ایسی قبر تلاش کرنے میں کامیاب ہوئی جو بالکل
نئی لگ رہی تھی، جس کے چاروں طرف بیر کے درخت تھے۔ درخت پھولوں کی کلیوں سے بھرے ہوئے تھے جو بہت جلد کھل جائیں گے۔ قبر کے پتھر پر ایک نام
کندہ کیا گیا تھا: “لیا ملر۔”
اولیویا جانتی تھی کہ ایتھن اپنی بہن کو پسند کرتا ہے اور اس کا لاپتہ ہونا اس کے آس پاس کے ہر فرد کے لیے ممنوع کا موضوع تھا۔ یہی
وجہ تھی کہ وہ اپنی بہن کے بارے میں کچھ نہیں جانتی تھی۔
لیا کیا یہ اس کا نام تھا؟ اولیویا نے اس کے بارے میں کبھی نہیں سنا تھا۔ وہ قبر کے پتھر پر لگی تصویر کو دیکھنے کے لیے نیچے جھک گئی۔ ایسا لگتا تھا کہ
اسے لاپتہ ہونے سے پہلے لیا گیا تھا جب وہ پانچ یا چھ سال کی تھی۔ اس کا چہرہ موٹا اور پیارا تھا، اور اس کی آنکھیں
کچھ ایتھن سے ملتی جلتی تھیں۔
اولیویا کو اندازہ نہیں تھا کہ وہ اس معلومات کو کس لیے استعمال کر سکتی ہے۔ اس نے اسے ایک
اشارہ سمجھ کر اپنے فون سے لیا کی تصویر کھینچی ۔ پھر، اس نے پھولوں کا وہ گلدستہ جو اس نے ایتھن کی آنجہانی دادی، یوجینیا ملر کے لیے خریدا تھا زمین پر رکھ دیا۔
وہ قبر کے پاس گھٹنے ٹیک کر بھاگنے لگی۔ “ہیلو، لیا. میں اولیویا ہوں، آپ کی بھابھی — اسے کھرچیں،
اب یہ آپ کی سابق بھابھی ہونی چاہیے۔ آپ سے ایسی حالت میں ملاقات کے لیے معذرت۔ میں وعدہ کرتا ہوں کہ میں اصل مجرم کو تلاش کرنے میں آپ کی مدد کروں گا جس نے آپ کے ساتھ ایسا کیا تھا۔
اولیویا پھر یوجینیا کی قبر کے پاس گئی، جو زیادہ دور نہیں تھی۔ اس کی تصویر میں، بوڑھی عورت ہمیشہ کی طرح ملنسار اور مہربان لگ رہی تھی،
اس کی مسکراہٹ گرم اور آرام دہ تھی۔ اولیویا نے صبح سویرے سے کچھ بھنے ہوئے مارشملوز کو نکالا اور اسے
قبر کے سامنے رکھ دیا۔
“دادی، میں یہاں آپ سے ملنے آیا ہوں۔ اب سردیوں کا موسم ہے، لیکن چونکہ آپ اب یہاں مجھ سے مارشمیلو چرانے کے لیے نہیں ہیں، اس لیے وہ سب
بے ذائقہ ہو گئے ہیں۔
کچھ دیر کھڑے رہنے کے بعد اولیویا کو تھکاوٹ محسوس ہونے لگی تو وہ قبر کے پاس بیٹھ گئی۔ ایسا لگتا تھا جیسے دادی
ابھی زندہ تھیں، اور اولیویا اس کے ساتھ یادیں کر رہی تھی۔
“دادی، مجھے افسوس ہے کہ میں بچے کو نہیں رکھ سکا۔ لیکن اس کمینے ایتھن کے پہلے ہی دو اور بچے ہو چکے ہیں۔ اس لیے
اب آپ کو بلڈ لائن کے بارے میں فکر کرنے کی ضرورت نہیں ہے ۔‘‘
اولیویا نے جاری رکھا، “وہ بدل گیا ہے۔ وہ اب وہ شخص نہیں رہا جسے میں جانتا تھا۔ اس وقت، اس نے مجھے بتایا کہ وہ ہر چیز
اور ہر چیز سے میرا دفاع کرے گا، لیکن اب مجھے جن تکالیف کا سامنا کرنا پڑتا ہے وہ اس کی طرف سے لایا گیا ہے۔ اگر تم زندہ ہوتے تو تم اسے میرے ساتھ ایسا سلوک نہیں کرنے دیتے،
ٹھیک ہے؟
اس نے زبردستی مسکراتے ہوئے کہا، “میں اور ایتھن جلد ہی طلاق لینے والے ہیں۔ آپ نے ہمیشہ کہا کہ اگر اس نے مجھ پر ظلم کیا تو آپ
اپنے تابوت سے باہر نکلیں گے اور اس کی گدی کو لات ماریں گے۔ میرے دن گنے جا چکے ہیں، اس لیے میں جلد ہی آپ کو ڈھونڈنے آ رہا ہوں۔ پھر ہم زمین سے رینگ سکتے ہیں اور
اس کی گدی کو ایک ساتھ لات مار سکتے ہیں۔ کیا کہتے ہو؟”
ایک بار پھر، اولیویا نے ایک مہربان مسکراہٹ کے ساتھ بوڑھی عورت کی تصویر کو دیکھا۔
“مرنا کیسا لگتا ہے؟ کیا اندھیرا ہے؟ میں ان کیڑوں سے ڈرتا ہوں جو مجھے کاٹ لیں گے۔ میں کیا کروں؟ اب میں آپ کے لیے بہت سے
پھول لے کر آیا ہوں، اور جب میں آپ کے ساتھ دوسری طرف جاؤں گا تو آپ کیڑوں کو دور کرنے میں میری مدد کریں گے؟
اس نے آسمان کی طرف دیکھا۔ “میں آپ کو یاد کرتا ہوں، دادی.”