اولیویا نے ہاتھ میں پکڑے کاغذ کو دیکھا۔ یہ ایک قبرستان کا پتہ تھا۔
کیا ایتھن کی بہن مر گئی تھی؟
اس کے باوجود اس کے والد کا اس کی موت سے کیا لینا دینا؟
اگر کسی کو معلوم ہوتا کہ اس کا باپ کس قسم کا شخص تھا، تو وہ اولیویا ہوگا۔ اور وہ جانتی تھی کہ وہ دوسروں کو نقصان پہنچانے والا نہیں تھا،
ایک نوجوان عورت کو چھوڑ دیں۔
وہ جانتی تھی کہ برینٹ اور کیلون مزید معلومات کا انکشاف نہیں کریں گے اور انہوں نے ان کی تحقیقات بند کرنے کا فیصلہ کیا۔
ملرز کی رہائش گاہ تک ہر طرف خاموشی تھی ۔ جب وہ پہنچے تو اولیویا کے ملے جلے جذبات تھے۔
برینٹ نے شائستگی سے اس سے پوچھا، “مسز۔ ملر، کیا آپ اندر جانا پسند کریں گے؟”
“نہیں، شکریہ۔ میں یہاں اس کا انتظار کروں گا۔‘‘
یہ آخری موقع تھا جب وہ اس سے ملیں گی، اور یہ صرف ان کی طلاق کو طے کرنے کے لیے تھا۔ وہ اپنے لیے مزید پریشانی پیدا نہیں کرنا چاہتی تھی
۔ اس کے علاوہ، وہاں کی ہر ایک چیز اسے ایک ساتھ ان کے وقت کی یاد دلاتی تھی، اور اس نے ماضی کی یاد تازہ کرنے سے انکار کر دیا تھا۔
وہ اس وقت اس کی اتنی عزت کرنے کا قصوروار تھا۔ اگرچہ وہ
وقت کے ساتھ ساتھ اس سے زیادہ ٹھنڈا اور لاتعلق ہو گیا تھا، لیکن وہ کبھی نہیں بھولے گا کہ وہ کتنا مہربان اور پیار کرنے والا تھا۔
اسے وہ شخص ہونا چاہیے تھا جس سے وہ دل سے نفرت کرتی تھی، لیکن وہ ایسا کرنے کو اپنے دل میں نہیں پا سکتی تھی۔
اگنیشن بند نہیں کیا گیا تھا، اور کار کے اندر کا حصہ گرم اور آرام دہ تھا۔ گاڑی میں اب وہ اکیلی رہ گئی تھی۔
اس کے پیٹ میں پھر سے درد ہونے لگا، اور وہ جنین کی حالت میں مڑ گئی اور آسمان کے روشن ہونے کا انتظار کرنے لگی۔ اس کے بعد، وہ
اس پوزیشن میں چلی گئی جہاں اس نے اپنے گھٹنوں کو اپنے سینے سے مضبوطی سے گلے لگایا۔
سردیوں کا موسم تھا، اس لیے دن چھوٹے اور راتیں لمبی تھیں۔ ابھی صبح کے سات بج چکے تھے، پھر بھی آسمان کافی
تاریک تھا۔ باغ میں سیب کے درخت سے پتے گرے تھے، جس سے اس کی سوچیں ماضی کی طرف چلی گئیں۔
سیب کے موسم کے دوران، وہ سیب کے سائڈر کا ذائقہ لینے کے لیے تڑپتی تھی۔ یہ جان کر ایتھن نے اس کے لیے پھل چننے میں مدد کی۔
اس وقت، ایتھن جس کو وہ جانتی تھی وہ ملنسار اور قابل رسائی تھا۔ وہ ایک بہترین باورچی تھا، اور اس نے اسے شہزادی کی طرح خراب کیا۔
جیسے ہی اس کے خیالات بھٹک رہے تھے، اس نے خود کو درخت کی طرف اکیلے چلتے ہوئے پایا۔ یہ اب بھی وہیں تھا، جیسا کہ اس وقت تھا۔
لیکن سب کچھ بدل گیا تھا، بشمول وہ آدمی جس کے ساتھ وہ رہی تھی۔ درخت بھی بدل گیا تھا۔
اب شاخوں سے صرف دو سوکھے پتے لٹک رہے ہیں ۔ اس کی افسوسناک حالت ایتھن کے ساتھ اس کے موجودہ تعلقات سے ملتی جلتی تھی۔
ایتھن حویلی سے باہر نکلا تو اسی نظر نے اسے سلام کیا۔ پتلی بنی ہوئی قمیض پہنے ایک عورت
نیچے سے سیب کے درخت کو دیکھ رہی تھی۔ ہلکی ہوا کا جھونکا اس کے بالوں کو ہلکا پھلکا کر رہا تھا۔
گزشتہ دنوں کی نسبت آج موسم کافی بہتر تھا۔ سورج کی پہلی کرنیں اس کے چہرے پر چمک رہی تھیں۔
اس کے نیچے اس کی سفید جلد چمک رہی تھی، جس سے وہ ایک پری کی طرح دکھائی دے رہی تھی جو پلک جھپکتے ہی پتلی ہوا میں غائب ہو جائے گی۔ اس کے ہاتھ پر پٹیاں بندھی ہوئی تھیں
، لیکن اس کا چہرہ پیلا تھا، اور وہ اب بھی وہی کپڑے پہنتی تھی جو اس نے کل رات پہنے تھے۔
“ایتھن۔” اس نے اس کی طرف نہیں دیکھا لیکن اس کی موجودگی کو محسوس کرنے کے قابل تھا۔
“ہمم؟” اس نے گنگنایا۔
دھیرے دھیرے اولیویا اس کی طرف مڑی۔ وہ ایک دوسرے کے قریب کھڑے تھے، پھر بھی ان کے دل بہت دور تھے۔
“میں وہ ایپل سائڈر پینا چاہتا ہوں جو آپ نے آخری بار بنایا تھا۔”
ایتھن حیران رہ گیا اور جواب دینے میں کچھ وقت لگا۔ “سیب کا موسم گزر چکا ہے۔ اپنا وقت ضائع کرنا بند کرو۔‘‘ اس نے
بے حس ہو کر کہا۔
اولیویا کی آنکھیں ہلکی پھلکی لگ رہی تھیں جب وہ بڑبڑائی، “کیا تم اسے ہماری طلاق سے پہلے میری آخری درخواست سمجھ سکتے ہو؟”
لگتا تھا کہ وہ صرف تین ماہ میں بہت بدل گئی ہے۔ وہ بنجر درخت کو دیکھنے کے لیے مڑ گیا۔ قدرے نرم لہجے میں، اس نے اسے بتایا،
“پچھلے سال کے منجمد تازہ نہیں ہیں۔ دیکھتے ہیں کہ اگلے سال کیسا گزرتا ہے۔”
اگلے سال…
اولیویا نے درخت کی کھردری چھال پر انگلیاں صاف کیں۔ وہ مزید ایک سال انتظار نہیں کر سکے گی۔ “تم مجھ سے بہت نفرت کرتے ہو
نا؟”
“ہاں۔”
’’پھر کیا تم خوش ہو گی اگر میں مر جاؤں؟‘‘ وہ اس کا رخ موڑ کر آہستہ سے بولی۔
اس کی باتوں پر اس کا دل ایک دھڑکن کو چھوڑ گیا، اور اس کے خیالات خالی ہوگئے۔ ایک لمحے کے لیے اسے لگا جیسے وہ اپنا دماغ کھو بیٹھا ہو۔
کچھ دیر بعد، اس نے خود کو دوبارہ سنبھالا اور سکون سے کہا، “ٹھیک ہے۔ یہ صرف کچھ سیب سائڈر ہے۔ اندر چلو۔”
اولیویا نے گھر میں داخل ہوتے ہی دیکھا، اس کے ہونٹوں کا گوشہ مسکراہٹ میں بدل گیا۔ “کیا تم میرے مرنے سے ڈرتے ہو؟” اس نے اپنے آپ کو سوچا
.
اچانک اس نے اس سے بدلہ لینے کا سوچا۔ وہ سوچتی تھی کہ جب اسے
ایک دن اس کی موت کی خبر ملی تو وہ کس قسم کا اظہار کرے گا ۔ کیا وہ خوش ہوگا یا پریشان؟
ایتھن نے ڈیفروسٹ کرنے کے لیے فریج سے منجمد سیب کا ڈبہ نکالا۔ اولیویا اپنے آپ کو کچن میں مصروف دیکھ کر
افسوس سے سوچ رہی تھی کہ شاید یہ آخری بار اس کے لیے کھانا پکائے گا۔
کم از کم یہ یاد رکھنے کے قابل تھا۔
وہ چمنی کے پاس جھک گئی اور مارشمیلو بھوننے لگی۔ مٹھاس ہوا میں پھیلی ہوئی تھی، اسے یاد دلاتی تھی کہ
ایتھن کی دادی جب سردیوں میں بھنے ہوئے مارشملوز کو سونگھتی تھیں تو وہ کبھی بھی بھاگنے میں ناکام نہیں ہوتی تھیں۔
بوڑھی عورت نے اولیویا کے ساتھ واقعی اچھا سلوک کیا، جیسے وہ اس کی اپنی پوتی ہو۔ افسوس کی بات یہ ہے کہ وہ دو سال قبل انتقال کر گئیں۔ ایتھن کے
دادا پھر بیرون ملک چلے گئے تاکہ خود کو اس کے نقصان کی مسلسل یاد دلانے سے روکا جا سکے۔
کبھی آرام دہ حویلی اب ٹھنڈی اور خالی تھی۔ ایتھن کی دادی اب اولیویا کو اس کا بھنا ہوا لوٹنے کے لیے یہاں نہیں تھیں۔
مارشملوز بھی، اور اس نے اولیویا کو اندر سے خالی محسوس کیا۔
بھنے ہوئے مارشملوز کو ختم کرنے اور گرم پانی کا گلاس پینے کے بعد، اس نے محسوس کیا کہ اس کے پیٹ میں
پہلے کی طرح درد نہیں ہوا۔ وہ باورچی خانے سے کھانے کی خوشگوار خوشبو سونگھ سکتی تھی۔
اولیویا آگے بڑھی کہ ایتھن نے سوپ کا کچھ حصہ تھرموس فلاسک اور ایک پیالے میں ڈالا۔
وہ کب سے اس کی ترجیح اور واحد ہونے سے گر گئی تھی؟
اس نے خود سے یہ سوال کیا۔ پھر بھی، وہ اپنے آپ کو یاد دلاتے ہوئے کہ
وہ ماضی میں اس کے لیے کتنا پیارا تھا۔
“ایپل سائڈر تیار ہے،” ایتھن نے کہا، اس کے نم ہونے والے موڈ سے بے خبر۔
“شکریہ۔” اولیویا نے اپنے ہاتھ میں پکڑے مگ کو دیکھا۔ اس کا ذائقہ پہلے جیسا ہی تھا، لیکن وہ اس سے پہلے ہی اپنی بھوک ختم کر چکی تھی۔
“دیر ہو رہی ہے۔ آئیے سٹی ہال کی طرف چلتے ہیں۔”
ایتھن کچھ ناراض نظر آیا۔ “کیا تم اسے پینے نہیں جا رہے ہو؟”
“مجھے ایسا نہیں لگتا،” اولیویا نے کہا۔
اس وقت، وہ اس کے پاس جتنے صبر کے ساتھ تھا اس کے ساتھ اسے منا لیتا۔ اب، اس نے محض اس کی طرف دیکھا اور سائڈر کو
سنک میں ڈال دیا۔
اس کا چہرہ خالی سلیٹ جیسا تھا جب وہ اس کے پاس سے گزرا اور کہا، “چلو چلتے ہیں۔”
“اسے کولنگٹن کوو کو بھیج دیں،” ایتھن نے تھرمس فلاسک کو برینٹ کے پاس دیتے ہوئے کہا۔
’’ٹھیک ہے مسٹر ملر۔‘‘
یہ وہ لمحہ تھا جب اولیویا جانتی تھی کہ ان کے تعلقات میں آنسو کو ٹھیک کرنے کے لیے وہ کچھ نہیں کر سکتی تھی۔ جو سال اس نے
چیزوں کو ٹھیک کرنے کی کوشش میں گزارا وہ ایک مذاق کے سوا کچھ نہیں تھا۔
اولیویا تیزی سے گاڑی کی طرف چلی گئی۔ جب وہ سیب کے درخت کے پاس سے گزری تو ہوا چلی اور درخت کے آخری پتے اس کی
شاخوں سے گر گئے۔
اولیویا نے ایک پتے کو پکڑنے کے لیے ہاتھ اٹھایا۔ آہستہ سے اس نے اپنے آپ سے کہا، ’’تم بھی کیا پکڑے ہوئے ہو؟‘‘
پھر اس نے اسے زمین پر پھینک دیا اور اسے اپنے پیروں تلے کچل دیا۔
اس نے گاڑی کا دروازہ بند کر دیا۔ اگرچہ یہ اندر سے گرم تھا، جس طرح سے وہ اور ایتھن
مسافر نشست کے دونوں سروں پر بیٹھی تھیں — جیسے شمالی اور جنوبی قطب — ہوا کو باہر کے موسم کی طرح سرد محسوس کرنے کے لیے کافی تھا۔
سٹی ہال کا سفر ہموار اور زیادہ ٹریفک کے بغیر تھا۔ گویا خدا ان کی طلاق کی راہ ہموار کر رہا تھا کیونکہ
ٹریفک کی لائٹس ہر طرف ہری بھری تھیں۔
جب گاڑی چوراہے پر موڑ لے رہی تھی، اپنی منزل کے قریب پہنچی، ایتھن کا فون بجنے لگا۔
لائن کے دوسرے سرے سے مرینہ کی آواز آئی ۔
“ایتھن، کونور بخار میں مبتلا ہے۔ میں آپ کو پریشان نہیں کرنا چاہتا تھا لیکن اس کا بخار اب 103 ڈگری پر ہے۔ میں بہت خوفزدہ ہوں۔ جلدی کرو-“
“میں آ رہا ہوں۔” ایتھن نے فون بند کر دیا، اس کی نظریں اولیویا کی نگاہوں سے مل رہی تھیں۔
اس کی آنکھیں شیشے والی تھیں لیکن ان میں نفرت روز کی طرح عیاں تھی۔ وہ دھیرے سے بولی، ایک ایک لفظ بیان کر رہی تھی۔ ’’بچے کا
نام کیا ہے؟‘‘