اس کے چہرے پر ٹھنڈی ہوا چل رہی تھی۔ اولیویا کور میں جم گئی تھی، لیکن اس نے خود کو اوپر دھکیل دیا اور
گاڑی کا پیچھا جاری رکھا۔
اس نے اپنے جسم کی موجودہ حالت کا زیادہ اندازہ لگایا اور زمین پر گرنے سے پہلے صرف دو فٹ تک بھاگی۔
گاڑی کا دروازہ کھلا۔ اس نے اپنے سامنے چمکدار، ٹیلر شدہ چمڑے کے جوتوں کا ایک جوڑا دیکھا۔ آہستہ آہستہ، اس نے جوتوں
اور پتلون سے اپنی نظریں ہٹائی یہاں تک کہ وہ ایتھن کی سرد اور بے چین نظروں سے مل گئی۔
“ایتھن…” اولیویا کمزوری سے بڑبڑائی۔
پتلے ہاتھوں کا ایک جوڑا اس کی طرف بڑھا۔ ایک ٹرانس میں، اولیویا نے سوچا کہ اس نے اس نوجوان کی ایک جھلک دیکھی ہے جسے وہ
ان تمام برسوں پہلے ایڑیوں کے بل گرا ہوا تھا۔ وہ اس کی طرف ہاتھ پھیلانے کے سوا کچھ نہ کر سکی۔
جیسے ہی ان کے ہاتھ لگے، ایتھن پیچھے ہٹ گیا، اسے جھوٹی امید دلانے کے بعد اس کی روشنی کو بجھا دیا اور اسے
ایک بار پھر گرنے کا باعث بنا۔ اس سے پہلے اس نے خود کو زخمی نہیں کیا تھا لیکن اس بار جب وہ پھسل گئی تو اس نے اپنی ہتھیلیاں زمین
پر ٹوٹے ہوئے شیشے کے ٹکڑوں پر کاٹ دیں ۔
خون اس کی ہتھیلیوں سے اس کے بازوؤں تک بہنے لگا۔
ایتھن کے چہرے پر ایک سایہ اڑتا ہوا دکھائی دے رہا تھا، لیکن وہ بے حرکت رہا۔
اولیویا دنگ رہ گئی۔ اس کے بعد، وہ آدھی رات کو اسے ہسپتال لے جائے گا، حالانکہ اس
کی انگلی میں صرف کٹ لگی تھی۔
اسے یاد آیا کہ ڈاکٹر نے ہنستے ہوئے کہا، “خدا کا شکر ہے کہ وہ آپ کو وقت پر یہاں لے آیا۔ ورنہ تمہارا زخم
خود بھر جاتا۔
اس سے پہلے والا آدمی اور اس کی یادوں میں ایک ہی شخص تھا۔ اس کی آنکھیں اور چہرہ ایک جیسا تھا۔ پیچھے مڑ کر دیکھا تو اسے
احساس ہوا کہ اس نے جو فکر اس کے لیے کبھی ظاہر کی تھی وہ کہیں نظر نہیں آرہی تھی، اس کی جگہ برفیلی بے حسی نے لے لی تھی۔
ایتھن نے سرد لہجے میں کہا، “اولیویا، کیا تم واقعی میں سوچتی ہو کہ میں تمہیں نہیں جانتا؟ آپ آسانی سے ایک میل دوڑ سکتے ہیں اور کلہاڑی کر سکتے ہیں۔ کیا
آپ مجھ سے امید کرتے ہیں کہ آپ صرف چند قدم چلنے کے بعد گر جائیں گے؟
اس نے اسے گھور کر دیکھا، اس کی آنکھوں میں طنز ایسے تھا جیسے چھری اسے کاٹ رہی ہو۔
اولیویا نے ہونٹ کاٹ کر سمجھانے کی کوشش کی۔ “ایسا نہیں ہے۔ میں تم سے جھوٹ نہیں بول رہا ہوں۔ میں تھوڑا کمزور ہوں کیونکہ میں بیمار ہوں-“
ایتھن نے اس کے ختم ہونے کا انتظار نہیں کیا۔ اس نے جھک کر اس کا چہرہ اوپر کی طرف جھکا کر اس کا سامنا کیا۔ اس کی کھردری انگلیوں نے اس کے خشک،
پھٹے ہوئے ہونٹوں کو صاف کیا۔
’’تم واقعی اپنے باپ کی بیٹی ہو۔ تم دونوں حد سے زیادہ دکھاوے والے ہو اور صرف چند پیسوں کے لیے احمقانہ حرکت کرو گے۔‘‘
یہ الفاظ ٹھنڈی ہوا سے زیادہ چبھ رہے تھے، اور وہ بار بار اس کے دل پر وار کرتے تھے۔ اس نے اس کا ہاتھ اس کے
چہرے سے ہٹایا ۔
“میرے والد ایک راست باز انسان ہیں۔ وہ کبھی کسی کو نقصان پہنچانے کے لیے کچھ نہیں کرے گا!‘‘
ایتھن نے طنز کیا۔ اس نے فیصلہ کیا کہ اب وہ اولیویا کے ساتھ اس معاملے پر بات نہیں کرنا چاہتا اور اس کے بجائے اپنے بٹوے سے ایک چیک نکال لیا۔
اس نے لاپرواہی سے چیک پر لکھا، اسے دو انگلیوں کے درمیان پکڑا اور اولیویا کے سامنے رکھ دیا۔
“کیا تم یہ چاہتے ہو؟” اس نے پوچھا.
پانچ ملین ڈالر یقینی طور پر کوئی چھوٹی رقم نہیں تھی۔ یہ اولیویا کو اپنے والد کے
طبی بلوں کے لیے فنڈز حاصل کرنے کے سر درد سے بچا لے گا ۔ تاہم، اس نے چیک نہیں لیا کیونکہ ایتھن اس پر اتنا مہربان نہیں ہوگا۔
“میری ایک شرط ہے، اگرچہ،” ایتھن نے مزید کہا اور اس کے کان میں سرگوشی کی۔ اگر آپ میرے بعد دہرائیں گے تو یہ ساری رقم آپ کی ہے۔ جیف
فورڈھم ایک گدا ہے۔”
اولیویا کے چہرے کی شکل فوری طور پر بدل گئی، اور اس کا ہاتھ اس کے چہرے پر تھپڑ مارنے کی کوشش میں اٹھ گیا۔
ایتھن نے اسے کلائی سے پکڑ کر روکا، اور جب اولیویا اس کے خلاف جدوجہد کر رہی تھی، اس نے اس کی قمیض پر خون آلود ہاتھ کا نشان چھوڑ دیا۔
ایتھن کی گرفت اس پر سخت ہو گئی اور اس کا لہجہ سخت ہو گیا۔ “اوہ؟ آپ یہ نہیں کرنا چاہتے؟ پھر اسے ہسپتال میں ہی مرنا پڑے گا۔
میں نے پہلے ہی اس کے لیے تدفین کی جگہ چن لی ہے۔‘‘
اولیویا کے چہرے پر آنسو بہہ رہے تھے جب اس نے پوچھا، “تم ایسی کیوں ہو گئی؟”
وہ شخص جس نے ایک بار اس کی حفاظت کرنے اور اسے ساری زندگی پالنے کی قسم کھائی تھی، وہ بہت دور چلا گیا، اس کی جگہ ایک بے رحم
شخص نے لے لی جس نے اسے آنسو بہانے میں خوشی محسوس کی۔
قریبی لیمپ پوسٹ کی مدھم روشنی نے اس کے چہرے کو منور کر دیا، اس کی جھنجھلاہٹ اور بے صبری پر مزید زور دیا۔
“تو تم یہ نہیں کہو گے، ٹھیک ہے؟” اس نے اپنی گرفت اس پر چھوڑی اور آہستہ آہستہ چیک کو پھاڑ دیا۔
اولیویا اسے روکنے کے لیے آگے بڑھی، لیکن اس نے اسے ہٹا دیا اور جذبات سے عاری لہجے میں اس سے کہا، “میں نے تمہیں ایک موقع دیا ہے۔”
کاغذ کے ٹکڑے اس کے ہاتھ سے گرے، بالکل اسی طرح جیسے اسے اس سے امید تھی۔
“نہیں! مت کرو!” اناڑی طور پر، اولیویا نے انہیں لینے کے لیے جلدی کی کیونکہ اس کے آنسو جاری تھے۔ وہ ایک ایسے بچے کی طرح لگ رہی تھی جس نے
اپنی قدر کی ہر چیز کھو دی تھی، فکر مند اور بے بس۔
ایتھن جانے کے لیے مڑا، اور جب وہ اپنی گاڑی میں بیٹھنے ہی والا تھا کہ اس نے ایک آواز سنی۔ اس نے مڑ کر دیکھا کہ اس کی شکل
زمین پر بے ہوش پڑی ہے۔
کیلون، ڈرائیور، کے چہرے پر بے چینی تھی جب اس نے پوچھا، “مسٹر۔ ملر، مسز ملر کا انتقال ہو گیا ہے۔ کیا ہم اسے ہسپتال بھیج دیں
؟”
جب اس نے کیلون کی طرف دیکھا تو ایتھن کی نگاہیں بے چین تھیں۔ “کیا تم اس کے بارے میں فکر مند ہو؟”
کیلون پریشان تھا۔ وہ کافی عرصے سے ایتھن کے لیے کام کر رہا تھا۔
یہ بات روز روشن کی طرح واضح تھی کہ مسٹر ملر ماضی میں مسز ملر کے لیے ہیل اوور ہیلس تھے، لیکن
اپنی بہن کی لاش کی شناخت کے لیے جانے کے بعد ان کی پوری شخصیت بدلتی دکھائی دے رہی تھی۔
بہر حال، یہ اس کے آجر کا خاندانی معاملہ تھا، اس لیے اس نے مزید تحقیق کرنے کی ہمت نہیں کی۔ اس نے بس بھگا دیا۔
گاڑی آگے سے آگے بڑھ گئی۔ ایتھن نے ریئر ویو مرر سے اولیویا کو دیکھا اور دیکھا کہ وہ ابھی تک نہیں اٹھی
۔ اس کے چہرے پر نفرت کے تاثرات مزید گہرے ہو گئے۔
بظاہر، ان کی اداکاری میں صرف چند دنوں میں بہتری آئی تھی۔
اسے پناہ گزین زندگی گزارنے کے باوجود، جیف نے اولیویا کو مختلف فٹنس پروگراموں میں حصہ لینے پر مجبور کیا جب وہ جوان تھی تاکہ اسے
غنڈہ گردی کا نشانہ بننے سے روکا جا سکے۔ وہ تائیکوانڈو میں بلیک بیلٹ رکھتی تھی اور اپنے دفاع میں ماہر تھی۔
اس کے جیسا تندرست اور تندرست کوئی بھی ایسا نہیں تھا کہ اس طرح اکثر بیہوش ہو جائے۔
اس کے نزدیک، اولیویا پیسے کے لیے ایک کام کر رہی تھی۔ جیسے ہی یہ خیال اس کے ذہن سے گزرا، اس نے اپنی نظریں ریئر ویو مرر سے ہٹا کر
اسے دوسری نظر ڈالنے سے انکار کردیا۔
ایتھن کی کار کو دھیرے دھیرے غائب ہوتے دیکھ کر کیتھ آخر کار اولیویا کے پاس آیا۔
جب اولیویا ایک بار پھر بیدار ہوئی تو اس نے اپنے آپ کو اس کمرے میں پایا جس سے وہ زیادہ دیر پہلے نکلی تھی۔ اس کے ہاتھ کے پچھلے حصے میں ایک سوئی پھنس گئی تھی
، اور IV سیال آہستہ آہستہ اس میں داخل ہو گیا تھا۔ اس کے بائیں ہاتھ پر پٹی بندھی تھی۔
اس نے دیوار پر لٹکی گھڑی کی طرف دیکھا تو صبح کے تین بج چکے تھے۔
اس سے پہلے کہ وہ کوئی ردعمل ظاہر کرتی، اس نے کیتھ کو نرم آواز میں کہتے سنا۔ “معذرت۔ میں نے آپ کا پیچھا کیا کیونکہ مجھے لگتا تھا کہ آپ کچھ
احمقانہ کام کریں گے۔
یہ دیکھ کر کہ اولیویا بستر سے اٹھنا چاہتی ہے، کیتھ اس کے پیچھے تکیہ رکھ کر اس کی مدد کے لیے دوڑی۔ پھر اس نے اسے پانی پلایا
۔
آخرکار اس نے بولنے کے لیے منہ کھولا۔ “کیا تم نے سب کچھ دیکھا؟”
“مجھے افسوس ہے۔ یہ میرا ارادہ نہیں تھا۔” کیتھ بہت مخلص اور مخلص تھا، جبکہ ایتھن اس کے بالکل برعکس تھا۔
“یہ ٹھیک ہے۔ میں اس کی بیوی ہوں۔ ویسے بھی چھپانے کے لیے کچھ نہیں ہے۔‘‘
کیتھ کا تاثر ایک سیکنڈ کے لیے منجمد ہو گیا تھا۔ اولیویا نے اسے دیکھا اور تلخی سے مسکرا دی۔
“ٹھیک ہے۔ ہر کوئی سمجھتا ہے کہ مرینا اب اس کی منگیتر ہے۔ اگر آپ یقین نہیں کرتے ہیں تو اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا-“
“نہیں۔ میں آپ پر یقین کرتا ہوں۔ میں آپ کی شادی کی انگوٹھی کے ڈیزائن کو پہچانتا ہوں۔ یہ ایک SL محدود ایڈیشن تھا۔ یہ واحد جوڑا ہے جو موجود ہے۔ میگزین
نے بتایا کہ ایس ایل کے باس نے اسے خاص طور پر اپنی بیوی کے لیے ڈیزائن کیا ہے۔ اور میں جانتا ہوں کہ ایس ایل کے پیچھے ایتھن ملر ہے۔
اس وقت، کیتھ کو شبہ تھا کہ اولیویا اور ایتھن ایک ساتھ ہیں، لیکن اس نے
ایتھن اور مرینا کے درمیان گپ شپ سننے کے بعد اس خیال کو مسترد کر دیا۔ ایتھن اس کے بعد بھی شاذ و نادر ہی ہسپتال آتا تھا۔
اولیویا نے لاشعوری طور پر اس جگہ کو چھوا جہاں وہ عام طور پر اپنی انگوٹھی پہنتی تھی۔ اس کی انگلی اب ننگی تھی، اور جس جگہ پر انگوٹھی
تھی وہ اس کے باقی ہاتھ سے کچھ زیادہ صاف تھی- گویا یہ اسے اس کی مضحکہ خیز شادی کی یاد دلا رہی تھی۔
“اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا کہ میں اس کی بیوی ہوں۔ ہم کل نو بجے طلاق لے رہے ہیں۔
’’کیا وہ تمہاری حالت کے بارے میں جانتا ہے؟‘‘
“اسے اس کے بارے میں جاننے کا حق نہیں ہے۔”