اپنی تشخیص کو خفیہ رکھ کر، اولیویا خود سے شرط لگا رہی تھی۔ اگر ایتھن اب بھی اس سے پیار کرتا ہے، تو وہ اس کی موت کو
اس کے خلاف اپنے انتقام میں بدل دے گی۔ یہاں تک کہ جب وہ مر رہی تھی، وہ اس بات کو یقینی بنانا چاہتی تھی کہ وہ اس جرم کو ہمیشہ کے لیے اپنے ساتھ لے جائے۔
تاہم، اگر ایتھن اس سے مزید محبت نہیں کرتا تھا، تو اسے اس کی تشخیص کے بارے میں بتانا بے معنی ہوگا۔ نہ صرف وہ
خود کو ذلیل کرے گی، بلکہ اس سے مرینا کو بھی اچھی ہنسی ملے گی۔
اس بات کو ذہن میں رکھتے ہوئے اولیویا باتھ روم سے نکل کر نیچے چلی گئی۔ میڈم برجیس نے اپنے پسندیدہ
کھانے کی بہت سی اقسام کے ساتھ دعوت رکھی تھی ۔
اولیویا نے میڈم برجیس کو اپنے ساتھ کھانے پر مدعو کیا۔ خاتون نے اپنے تہبند پر ہاتھ صاف کیے اور اولیویا کو کچھ سوپ پیش کیا۔
“یہ کچھ پھلوں کا سوپ ہے جو مسٹر ملر نے خاص طور پر مجھ سے آپ کے لیے بنانے کو کہا تھا۔ میں نے تم سے کہا تھا کہ وہ اب بھی تمہاری پرواہ کرتا ہے، ہے نا؟
پکوان اس سے کہیں زیادہ بھاری اور مسالہ دار تھے جو اولیویا نے ترجیح دی تھی۔ وہ ایتھن کے
تالو کے مخالف کی طرف بڑھی ، جس نے ہلکے پھلکے پکوانوں کو ترجیح دی۔
ماضی میں، ان کے کھانے کے لیے ہمیشہ مختلف پکوان ہوتے تھے تاکہ ان کی مختلف ذائقہ کی کلیوں کو ایڈجسٹ کیا جا سکے۔ اب چونکہ وہ بیمار تھی، وہ
مزید بھاری خوراک نہیں لے سکتی تھی۔
“مسز ملر، تم کیوں نہیں کھا رہے ہو؟ مجھے یقین ہے کہ میرا کھانا پکانا پہلے جیسا ہی اچھا ہے۔ جب مسٹر ملر گھر پر کھانا کھاتے ہیں، تو وہ
مجھ سے تھوڑا زیادہ مسالے کے ساتھ کھانا بنانے کو کہتے۔
اولیویا نے حیرت زدہ نظر اس پر ڈالی کیونکہ وہ جانتی تھی کہ ایتھن مسالیدار کھانا نہیں سنبھال سکتا۔
میڈم برجیس نے اولیویا کا ذہن پڑھ لیا ہوگا جب سے اس نے وضاحت کی تھی، “اسی لیے میں نے کہا کہ وہ اب بھی تمہاری پرواہ کرتا ہے۔ یہاں تک کہ جب وہ
آپ کے ساتھ نہیں رہتا ہے، وہ چاہتا ہے کہ میں آپ کا پسندیدہ کھانا بناؤں۔ اس وقت، آپ کو زبردستی اسے مسالہ دار کھانا کھلانا پڑتا تھا، لیکن اب، وہ
خود ہی کھاتا ہے۔
“پہلے اس کے لئے یہ مشکل تھا، مجھے تسلیم کرنا پڑے گا. وہ ہمیشہ مسالے پر دم دباتا تھا اور اسے پورا گیلن پانی چگنا پڑتا تھا۔ لیکن
حال ہی میں اس کی مصالحہ برداشت بڑھ گئی ہے۔
اوہ، اس سب کی ستم ظریفی! ایتھن نے مسالیدار کھانوں کی کوشش کرنا ختم کر دی، جسے اسے اپنی بیماری کی وجہ سے ترک کرنا پڑا۔ شاید اسی لیے
وہ کبھی بھی اچھی جوڑی نہیں بنا پائیں گے۔
اس نے موضوع چھوڑ دیا اور میڈم برجیس کو اس وقت تک پریشان کیا جب تک کہ اس نے اسے فون نہیں دیا۔ شکر ہے، اس نے کیتھ کا نمبر یاد کر لیا۔
اس نے جلدی سے نمبر لگایا۔
اس کی آواز سن کر اس پر سکون کی لہر دوڑ گئی۔ اگر اس کے ساتھ کچھ برا ہوا تو یہ اس کی غلطی ہوگی۔
جب کیتھ کا خاموشی سے استقبال کیا گیا تو اس نے محتاط انداز میں کہا، “اولیویا؟”
کار حادثہ کہیں سے نہیں نکلا، اور اس نے اس کے پیچھے کی وجہ کو کافی حد تک جوڑ دیا تھا۔
“یہ میں ہوں۔ کیتھ، مجھے افسوس ہے کہ میں نے آپ کو پریشانی میں ڈال دیا۔
کیتھ کی تھکی ہوئی آواز میں جوش کا ایک اشارہ رینگا۔ “جب ہم سٹی ہال میں تھے تو کیا آپ مجھ پر سختی کر رہے تھے کیونکہ آپ مجھے پریشانی میں نہیں
ڈالنا چاہتے تھے؟”
وہ یہ سمجھنے کے لیے جدوجہد کر رہی تھی کہ وہ کیا کر رہا ہے۔ “کیتھ، میں آپ کو کال نہیں کر سکا کیونکہ میرا فون ضبط کر لیا گیا تھا۔ تمہاری
چوٹ کیسی ہے؟”
“فکر نہ کرو۔ ایئر بیگ کی بدولت مجھے کوئی چوٹ نہیں آئی۔ کیا وہ آپ کو یرغمال بنا رہا ہے؟ کیا آپ چاہتے ہیں کہ میں پولیس رپورٹ کروں؟
“وہ اور میں قانونی طور پر شادی شدہ ہیں۔ مجھے یرغمال بنانے کے لیے اس کی اطلاع دینے کا کوئی طریقہ نہیں ہے۔ کیتھ، میں واقعی اس کی تعریف کرتا ہوں جو آپ نے
میرے لیے کیا ہے، لیکن اب آپ کو میرے بارے میں فکر کرنے کی ضرورت نہیں ہے۔
“آج کا حادثہ اس کی طرف سے ایک انتباہ تھا۔ میں جانتا ہوں کہ تم صرف میرے ساتھ اچھا سلوک کر رہے ہو، لیکن میں اس قربانی کے قابل نہیں ہوں۔ میں اب زیادہ راحت محسوس کرتا ہوں
کہ میں جانتا ہوں کہ آپ محفوظ ہیں۔ ٹھیک ہے، ابھی کے لئے الوداع.”
اولیویا نے جلدی سے فون بند کر دیا، کیتھ کو بے وقوفانہ انداز میں مسکراتے ہوئے دوسرے سرے پر چھوڑ دیا۔ اسے یہ جان کر خوشی ہوئی کہ اس نے
اس کی حفاظت کی فکر میں اس پر سخت تبصرے کیے تھے ، اس لیے نہیں کہ وہ اب بھی ایتھن سے محبت کرتی تھی۔
میڈم برجیس کو فون واپس کرنے کے بعد، اولیویا آرام کرنے کے لیے بیڈ روم میں چلی گئی۔ سو جانے کے بعد، وہ
باب 20 کے
دروازے کے بند ہونے کی آواز سے بیدار ہوئی ۔ اس نے شراب کی تیز بو اٹھائی جس نے اسے پیٹ میں بیمار کر دیا۔
اس سے پہلے کہ وہ کچھ کہتی، ایتھن نے اپنی جیکٹ فرش پر پھینک دی۔ اسے بیڈ پر بوجھ محسوس ہوا، اس کے بعد اس کی دھندلی
سرگوشی۔ “ڈارلنگ، میں گھر ہوں…”